FusionFall — Cuando los Heroes Cayeron

A finales de los anos 2000, Cartoon Network enfrentaba un desafio: como mantener relevante a una generacion de ninos que pasaba cada vez mas tiempo en computadoras? La respuesta fue FusionFall, un proyecto que unio a personajes de mas de 40 series en un solo juego. Nunca antes se habia intentado un crossover de esta escala: Ben Tennyson con Blossom, Samurai Jack con Numbuh One, Dexter proporcionando tecnologia. La estetica fue visionaria: personajes redisenados con estilo anime cel-shaded 3D, supervisado por Craig McCracken y Genndy Tartakovsky.

La trama de FusionFall era sorprendentemente oscura para un juego dirigido a ninos. El villano era Lord Fuse, una entidad biologica planetaria que consumia mundos. Planet Fusion era un paisaje organico de carne y cristal alienigena. La Tierra habia sido parcialmente consumida. Dexter construyo una red de teletransportadores. Los heroes lideraban la resistencia. El jugador, un nino con nanos (ayudantes con poderes de personajes), era la clave. Los nanos eran un sistema de companero unico: versiones miniatura de personajes como Nano Buttercup y Nano Ben.

FusionFall tuvo dos lanzamientos importantes. FusionFall (2009) uso Unity 3D en navegador, ofreciendo un mundo abierto, sistema de clases, misiones con voice acting, y membresia premium. FusionFall Heroes (2013) fue un spin-off para iOS que cerro junto con el principal. La comunidad era enormemente creativa: fan art de los redisenos anime, teorias de lore, cosplay, y guias de estrategia. Para muchos ninos, FusionFall fue su primera experiencia con un MMO, su primer mundo virtual persistente, su primera comunidad online.

El gameplay combinaba varios elementos. El combate era accion en tiempo real con ataques cuerpo a cuerpo y a distancia, sistema de nanos con habilidades activas, boss raids contra Fusion gigantes, y PvP en arenas. La exploracion incluia un mundo persistente con docenas de areas, cada una correspondiendo a una serie, eventos temporales, y coleccionables. Lo social incluia guilds llamadas Squads, chat con moderacion, minijuegos, y trading limitado. La monetizacion fue un punto de friccion: la membresia premium bloqueaba contenido significativo.

Los problemas comenzaron alrededor de 2011. Unity Web Player se volvio obsoleto e inseguro, los navegadores bloquearon plugins NPAPI, y el juego requeria especificaciones cada vez mas altas. Minecraft absorbio gran parte de la audiencia. Club Penguin ganaba terreno. Los juegos moviles dominaban el mercado infantil. Turner Broadcasting reorganizo Cartoon Network Digital. Grigon Entertainment fue adquirida. Los recursos de desarrollo se redujeron. Las actualizaciones se volvieron esporadicas, los eventos se repitieron, y los bugs se acumularon.

El 16 de agosto de 2013, Cartoon Network publico: FusionFall cerrara permanentemente el 29 de agosto de 2013. Los jugadores recibieron apenas dos semanas de aviso. No hubo evento de despedida, no se ofrecieron reembolsos, no se anuncio forma de preservar el juego, y los foros cerraron poco despues. El 29 de agosto de 2013, a las 11:59 PM EST, los servidores se apagaron. Una generacion perdio de golpe su mundo virtual favorito. No hubo ceremonia, no hubo despedida, no hubo gracias. Solo un apagon digital.